Le professeur en économie à l’Université du Québec à Trois-Rivières, Frédéric Laurin, a été l’une des rares voix discordantes lorsque le gouvernement a annoncé le développement de la filière batterie.

La faillite de Northvolt en Suède et la suspension de la construction de l’usine EcoPro à Bécancour lui ont fait dire au micro de l’émission Fin PM que c’est pire que ce que j’avais prévu, parce que je n’avais pas vu l’effondrement de la demande pour les véhicules électriques.

On n’obtient pas grand-chose pour notre argent, a-t-il ajouté. 

Lorsqu’il avait pris la parole en décembre 2023, il avait dénoncé que les grandes entreprises allaient embaucher des milliers d’employés, au détriment des PME.

Ça sentait l’éléphant blanc dès le départ.

Pour lui, la filière batterie signifie le retour à une ancienne vision du développement économique qui passe par les grandes entreprises. Il croit qu'il faut éviter de mettre tous les œufs dans le même panier, comme l’a fait le gouvernement.

Je pense qu’on a frappé un mur parce qu’on n’a pas compris que le développement économique, ce n'est pas magique. Ce n’est pas parce qu’une grande multinationale débarque, comme une espèce de vaisseau spatial sur un territoire, que tout d’un coup, parce que c’est des milliards de dollars qui sont investis, c’est du développement économique.

Pour le professeur, prédire l’état actuel des choses n’était pas très difficile à faire lorsqu'il s'est positionné en 2023. Il affirme s’être basé sur des modèles scientifiques de développement économique régional éprouvés par le temps. 

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Ce sont des erreurs qu’on a connues dans le passé, pas seulement en Mauricie, mais partout au Québec. Le temps du développement économique magique est terminé.

Sous différentes formes, Québec et Ottawa ont investi 650 millions de dollars dans le projet EcoPro de Bécancour. La construction de l'usine de 1,2 milliard de dollars en pause depuis mai parce que Ford s'est retiré du projet.

Le gouvernement Legault a également investi 270 millions de dollars dans la société mère suédoise Northvolt AB. La Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ) a aussi investi 200 millions dans la société suédoise.

Frédéric Laurin estime qu’il faut miser sur l’innovation pour développer l’économie de la région. À son avis, l’économie de la Mauricie et du Centre-du-Québec est dynamique et diversifiée, mais il faut passer en deuxième vitesse. On ne peut plus compter sur le fait que le taux de change du dollar canadien est moins cher, pour pouvoir exporter aux États-Unis de façon concurrentielle, estime-t-il.

D'après une entrevue à l'émission Fin PM